Em 1997, o principal time de Atletismo do estado do Rio de Janeiro fechava suas portas. Tratava-se do Arpoador Rio, que era patrocinado pelo extinto Bingo Arpoador.
Diversos atletas de ponta, inclusive da seleção brasileira faziam parte do elenco do Arpoador.
Chiquinho da Mangueira, então ligado à SUDERJ entrou em contato com Kléber Leite, presidente do Flamengo, e o clube rubro-negro contratou todos os atletas do extinto Arpoador.
Ediélson Tenório, Érica Cordeiro, Adriano Maia, Nivaldo Batista, Renata Brito e Édson Fialho eram os principais nomes da equipe (fotos da extinta Revista do Flamengo).
Com a política de "um ídolo por esporte", o Flamengo logo depois trouxe Zequinha Barbosa, que encerrou a carreira no clube. O investimento do Flamengo no Atletismo foi o último grande suspiro que este esporte viveu no Rio de Janeiro.
O
Vasco da Gama, que tem o Atletismo no seu hino, correu atrás e contratou diversos grandes nomes para seu time também. Aliás, o investimento do Vasco foi maior e melhor que o do Flamengo.
Além de ídolos como Róbson Caetano, o Vasco da Gama trouxe novos talentos, e faturou os títulos Estaduais dos anos seguintes e superou o arqurrival na pontuação dos Troféus Brasil também.
A movimentação feita pelo Flamengo não deu reflexos no America,
Botafogo e Fluminense. Todos os cinco clubes, já não tinham pistas de atletismo em suas sedes e as equipes treinavam no Estádio Célio de Barros, no Maracanã. Escolinha só o Vasco da Gama tinha (e tem até hoje) e as equipes deste clube treinam em diversos centros de treinamentos até hoje.
Já naquela época a melhor estrutura era a da Mangueira. Sem muita atenção de suas diretorias, o Flamengo foi desfazendo sua equipe e o Vasco da Gama seguiu o mesmo caminho.
No início dos anos 2000,
America, Botafogo e Flamengo acabaram com seus departamentos de Atletismo.
O Atletismo sobrevive no
Fluminense e até hoje o time, que tem pouquíssimos atletas, treina no Maracanã.
O Vasco da Gama ainda investe na base, afinal o esporte consta no hino do clube.
Como sempre lembramos: é uma pena ver o Engenhão fechado para o Atletismo. O estádio olímpico poderia e deveria abrigar uma escolinha e a equipe do Botafogo.
